Ночь еще только начиналась, но из-за мрачных туч, закрывающих небо, было уже очень темно. Холодный осенний ветер гнал все новые и новые тучи на юг, ливень заливал остатки древней дороги, размывая грязь и делая ее совершенно непроходимой. Из-за мелких брызг, раздуваемых ветром, нельзя было рассмотреть ничего уже в нескольких шагах - в общем, осенняя ночь задалась на славу. И в это время, на холме неожиданно ожил портал. Два древних и покосившихся столба Врат, испещренных рунами, все еще работали, хотя ими никто не пользовался уже больше сотни лет... Голубая молния, сверкнув на мгновенье, соединила их, превращая в подобие арки, и в тот же миг на холме возникла высокая фигура, закутанная в плащ.
Человек (а может и не человек, ведь лицо странника было скрыто капюшоном) несколько минут стоял неподвижно, приходя в себя после перехода, а затем сделал осторожный шаг вперед. Если бы кто-то наблюдал за Странником (мы будем называть его так), то он бы заметил, что тот, несомненно, не раз пользовался порталом раньше.

Еще наш наблюдатель, отметил бы, что Страннику темнота не была особой помехой - он огляделся вокруг и уверенно двинулся к южной стороне холма, откуда раньше начиналась дорога, ведущая к городу Ковчег. Однако, в эту осеннюю ночь, как и в многие ночи до этого, на холме Врат не было ни одной живой души, кроме этого таинственного пришельца и некому было сделать столь меткие выводы.

Странник, тем временем, уже спустился со склона и подошел к тому, что раньше было дорожным указателем. Большой столб, сделанный из целого ствола дерева, устоял, хотя сильно накренился и ушел в землю почти наполовину, а вот от стрелок-указателей не осталось и следа. Лишь две древние руны, проступающие на потрескавшемся о времени дереве, говорили о том, что это творение человеческих рук.

"Ну, здравствуй, старый знакомец, - произнес Странник, положив руку на столб. - Давно не виделись, да?" У нашего незнакомца был тихий и немного хрипловатый голос уже немолодого человека. А может и не человека, ведь он говорил на Транслите, общем языке народов Арены. С таким же успехом он мог бы быть, например, эльфом. Еще немного постояв, он продолжил свой путь к городу.

Когда-то давно, любой путник, прошедший через Врата, мог достигнуть стен Ковчега за какой-нибудь час. Широкая и мощеная плитами дорога вела прямо к воротам города, расположенного на вершине следующего холма. Но теперь Страннику потребовалось втрое больше времени. Размытая осенними дождями грязь местами доходила до самого верха высоких дорожных сапог незнакомца. Часть плит покрытия просто исчезла, другие сползли на обочину, или скрывались под толщей грязи. Подняться же на холм к воротам, было еще труднее. Скользкий и крутой склон служил весьма серьезным препятствием этому.

Странник достиг ворот уже за полночь, вернее того, что когда-то было воротами. Некогда две высокие предвратные башни защищали вход в город. Массивные металлические створки ворот, украшенные затейливой резьбой, (одно из чудес Арены работы мастеров-гномов), производили неизгладимое впечатление на путников, говоря о могуществе города Ковчега. Теперь, одна из башен превратилась в гору камней, частично завалив проход, другая же была разрушена ровно на половину. Сквозь обвалившуюся кладку виднелись сохранившиеся местами лестничные пролеты, а в сиротливых дырах бойниц скрывались прячущиеся от дождя и ветра птицы. Стены Ковчега были разрушены насколько хватало глаз. Они лишь местами сохранили прежнюю высоту, а зубцов на них не осталось вовсе. Сами же чудесные створки ворот исчезли. Попасть в город можно было лишь по узкой тропе, ведущий между развалин.

Оглядевшись и грустно покачав головой, Странник двинулся вперед. Он стоял на Центральной площади и смотрел на Арену. Величайшее творенье всех рас этого мира, чудо из чудес, сохранило свое былое величие даже в таком виде.

Этот огромный стадион всегда был сердцем Ковчега. И хотя почти треть его внешней стены рухнула, хотя исчезли украшавшие крышу статуи богов, а сквозь огромные дыры окон виднелось черное небо - любое разумное существо, взглянувшее на Арену, застыло бы в изумленье, пораженное мощью и грандиозностью здания.

Странник стоял неподвижно, слившись с осенней темнотой. Он смотрел, смотрел, не отрывая взор, толи глубоко задумавшись, толи предавшись каким-то давним воспоминаниям... Прошло не менее двадцати минут, прежде чем он шевельнулся и медленно двинулся по направлению к стадиону.

Раньше на Центральной площади города, казавшейся совсем маленькой по сравнению с громадой Арены, было много зданий: кузница, таверна, больница, дома богатых горожан, казармы гарнизона...

Странник шел и смотрел по сторонам, пытаясь, по-видимому, найти что-то знакомое в остатках стен, горах кирпича и камня, поваленных ветром деревьях, и кучах мусора. Внезапно его взор привлекло какое-то движение. На горе обугленных бревен, оставшихся от городской кузницы, копошились три фигуры. Лишь наделенный большой фантазией человек смог бы узнать в двух из этих существ великих воинов древности - орков. Низкорослые, тощие и покрытые грязью с головы до ног, одетые в какие-то лохмотья, с выцветшими обрывками сальных волос и торчащими из пасти гнилыми клыками, орки скорее походили на порожденья ночных кошмаров. Третье существо, совсем маленькое, с длинными тощими руками и короткой шерстью, покрывающей местами совершенно голое тело, похоже, некогда было хоббитом.

Странник застыл неподвижно, однако, было поздно. Хоббит (все-таки это был хоббит, хотя и непохожий на своих упитанных собратьев, некогда населявших богатейшие улицы Ковчега) издал тонкий и пронзительный крик: "Еееееиииииии!". Он указал пальцем на нашего героя. Орки вскочили с места и, заметив Странника, рванули к нему. Скрываться не было смысла, поэтому незнакомец не спеша двинулся им на встречу.

Высокий чужак со скрытым под капюшоном лицом, два орка и прячущийся за их спинами хоббит застыли, разглядывая друг друга. Долгую паузу прервал скрипучий голос одного из орков, говорящего на ломаном Транслите:
- Слышь ты... жратва есть?
- Нет, - Странник покачал головой.
- Слышь, - подал голос второй орк, - у тебя хорошие тряпки. Нам они нада, нам холодный! Давай сюды все.

Для убедительности своей речи он извлек из под лохмотьев длинный заржавевший кинжал.
- Опасная штука. Если порежешься, будет заражение крови.
Странник усмехнулся и, повернувшись к оркам спиной, двинулся к Арене.

- Слышь, стоять, - заорали орки, бросившись следом. Несчастный обладатель кинжала
замахнулся, намереваясь вонзить его в спину незнакомца. Плащ Странника в тот же миг полетел в грязь, обнажив латы, неопределимого в ночной мгле цвета, два перекрещенных на спине меча. Ветер разогнал тучи. В тусклом свете далеких звезд сверкнул широкий покрытый узорами клинок меча. В давние времена враги орков называли такие мечи Сатанинскими. Голова неудачника отделилась от тела, которое еще пробежало несколько шагов, прежде чем рухнуть в грязь. Второй орк, с диким визгом бросившись назад, исчез в переулке между двумя разрушенными домами. Странник опустил меч и посмотрел на третьего участника этой сцены. Хоббит остался стоять на месте, онемев от ужаса.

Неожиданно из-за облаков выглянула ущербная луна, осветив лицо грозного незнакомца. Неизвестно удивился ли представшему зрелищу хоббит, ведь он оцепенело смотрел на ужасный клинок, но если бы в развалинах прятался еще кто-то, он несомненно пришел бы в изумление. Наш странник был орком. Очень высоким и совсем не молодым. Испещренное морщинами зеленое лицо пересекал старый шрам, а один глаз был закрыт черной повязкой. Белые клыки незнакомца были заточены наискось (по древней традиции племени воинов). Броня и изящные перчатки отливали лазурью, а на груди сверкал амулет странной и затейливой формы. Настоящий орк из тех, что сотни лет назад держали в ужасе многие народы разных миров. Хоббит с трудом оторвал взгляд от меча. Взглянув на лицо Странника, он издал вопль ужаса и рухнул на колени.

- Не убивай меня, о Великий Господин!!! Не убивай... не надо, - заорал хоббит, упал лицом в грязь и мелко затрясся. Странник подошел к нему и наклонившись легко поднял его на ноги, ухватив одной рукой за плечо.
- Вставай. Я не убью тебя. Возьми себе мой плащ и беги отсюда, - орк указал рукой на плащ, лежавший в луже. Отпустив хоббита сам направился к стадиону.
- Спасибо... Спасибо тебе великий и Милосердный Господин! Никогда не забуду твою щедрость, Великий, - суетливо затрещал ему в след хоббит. Странник резко остановился и, обернувшись, произнес:
- Никогда больше не называй меня так! Никогда!

Так, вдвоем, они вышли на площадь.
- Господин, ты надолго к нам?- спросил хоббит, стараясь заглянуть орку в лицо. Он обогнал Странника и теперь бежал перед ним, путаясь в длинном плаще.
- Нет, -ответил орк. - Теперь наверно нет. Он шел уверенно, глядя перед собой и явно о чем-то крепко задумавшись.
- А сейчас мы куда?- вскрикнул малыш споткнувшись. Он растянулся в грязи, но, мгновенно вскочив, вновь бросился за Странником.
- Я в церковь. Куда ты - не знаю, - ответил Орк и свернул в переулок, где тут же застыл. Хоббит от неожиданной такой остановки налетел на него. Проследив за взглядом орка, он сказал:
- О да, страшное место. Тут жили Драконы. Они ели людей... и орков и хоббитов, всех ели. Ужасное место. Там вообще живут призраки, - произнес хоббит и, испугавшись собственных слов замахал руками, указывая на здание, привлекшее внимание Странника.

Здание действительно было очень странным. Огромное по размерам, конечно не в сравнение с Ареной, но, все-таки, очень большое, оно походило по форме голову толи гигантского волка, толи ящера, и почти не было разрушено, хотя и пришло в полное запустение. Вход напоминал оскаленную пасть и был частично завален мусором и камнями. Оттуда несло могильной сыростью и плесенью.
- Кто тебе это рассказал?- спросил странник, оторвавшись от созерцания Логова и
посмотрев на малыша.
- Как кто? Это все знают. Драконы были самые кровавые и страшные, они даже страшнее чем орки. Ой!- ответил хоббит, а потом испугано вытаращил глаза и стал оправдываться, - Прости меня, господин. Я заговорился. Я не хотел!

Странник только грустно покачал головой и молча продолжил свой путь. Малыш побежал следом.
Они стояли у разрушенной церкви. Странник вошел внутрь, а маленький хоббит спрятался у входа и лишь испугано заглядывал внутрь. Орк смотрел. Полное запустенье: сквозь обвалившийся купол проглядывало уже совсем светлое небо, обломки статуй и поваленных колонн покрывали пол, витражей совсем не осталось, а алтари богов были перевернуты и изрисованы похабными каракулями. Странник вздохнул и произнес:
- Нет. Ничего не получится. Ничего

Он повернулся, собираясь уходить. Внезапно, сквозь верхние стрельчатые окна проглянуло восходящее солнце. Луч света, отразившись в почти несохранившемся витраже, преломился странным образом и одновременно ударил во все четыре алтаря, заиграв на усыпавших их осколках. Мгновенно стало очень светло, так светло, что малыш закрыл глаза руками и даже орк прищурился.
- Это знак! Это знак, господин! Боги вернулись!- пронзительно заорал хоббит. И тут же оглянувшись он закричал еще громче и с ужасом:
- Господин, они идут... идут! Золотая Луна!

Хоббит бросился в церковь и мгновенно скрылся за упавшей колонной.
Они пришли. Их было очень много. Не менее пяти сотен. Тут были все: орки, люди, хоббиты, несколько эльфов и гномов. Грязные и тощие, они были полны решимости убить чужака, вторгшегося на их территорию. Они сжимали в руках палки, обломки мечей, ржавые кинжалы, камни. Настоящий сброд, но их было слишком много, даже для самого великого война. Странник вышел из церкви и оглядел медленно приближавшуюся к нему толпу.
- Ты убьешь их, господин?- вопрошающе пропищал хоббит, выглянув из-за его спины.
- Нет. Я не справлюсь, даже если бы хотел.- ответил орк, покачав головой.
- Но я с тобой, я помогу!- заявил хоббит, отбросил плащ и, схватив небольшой камень,
встал рядом с грустно улыбнувшимся Странником.

Тем временем, из толпы вышел весьма внушительный орк, облаченный в ржавую кольчугу. В одной руке он держал широкий тесак, в другой стяг, на грязном полотнище которого был грубо намалеван желтый полумесяц.
- Чужак! - заорал он на удивление чистым Транслитом. - Я генерал Клана Золотая Луна, и имя мне - Великий Разрыватель! Ты убил нашего война и вошел в наш город. Ты умрешь!

Орк подал сигнал рукой и толпа грозно двинулась на Странника.
- Стойте!- произнес, раздавшийся с последних рядов слабый старческий голос, произведя неожиданное магическое действие.

Орки, люди, эльфы застыли и начали оглядываться, с суеверным ужасом на лицах. Толпа расступилась, освобождая проход для четырех молодых орков, несущих носилки, на которых восседал древний орк. Он был такой старый, что кожа его стала темно-коричневой, а волос и клыков давно уже не было. Орк сидел, наклонив голову. Он кутался в шитую золотом пурпурную мантию, а его лысый, обтянутый сухой кожей череп украшала изящная диадема, принадлежавшая когда-то одной из красавиц Ковчега. Орки опустили носилки на землю и почтительно отступили в стороны.

- Дедушка, зачем ты здесь?- удивленно спросил Разрыватель, но осекся, проследив за движением руки старца. Старик поднял голову и посмотрел на Странника. Его глаза были совсем выцветшие, почти белые, но в них еще горели угольки, выдававшие живой ум и огромный жизненный опыт.
- Ну, здравствуй, Дракон! Вернулся?- заговорил старый орк, при этом губы его растянулись в улыбке.
- Да, - кивнул Странник.
- Давно же тебя не было, а выглядишь совсем не плохо, не как я.- грустно покачав головой произнес старец.
- Я был в местах, где время течет по-другому, Ревентер,- промолвил Странник. - А тут у вас прошло уже 150 лет.
- Да, - Ревентер кивнул. - Очень долго, Дракон. Очень.
- Дедушка!- закричал Разрыватель, не выдержав. - Ты устал, тебе надо отдохнуть! Это не дракон, дедушка, это такой же орк как и мы. Мы его убьем. Правильно я говорю?- вопрошающе произнес он, обращаясь к толпе, которая согласно забурлила и вновь двинулась на Странника.
- Нет! - закричал старый орк и его возглас разнесся по всей улице, эхом отразившись от развалин. Вновь стало тихо.
- Вы не убьете его, - продолжил Ревентер уже спокойно. - Да, внук, это Дракон. Драконы они такие, - он грустно улыбнулся. - Они были и эльфами и орками и людьми. Когда-то, самые достойные представители всех рас избирались для того, что бы блюсти порядок в нашем городе. Их называли Драконами, но они были одни из нас.

Старик замолчал и опустил лицо. Когда он вновь заговорил, его голос стал едва слышным.
- Нам так хотелось свободы. Мы не чтили Законы, мы хотели создать свои. Мы подняли восстание. Одни из великих кланов, стали на нашу сторону, другие защищали закон вместе с Драконами. Мы победили... Мы убили их всех, всех до одного... Но они дорого отдали свои жизни. Тысячи наших лучших бойцов погибли, а боги прокляли нас и покинули этот мир, - закончил он и замолчал.

Толпа безмолвствовала, ожидая продолжения рассказа вождя.
- А что же дальше?- не выдержав спросил маленький хоббит.
- Дальше?- Ревентер поднял лицо и все с удивлением увидели в глазах старого вождя слезы. - Дальше? Вот что дальше...- и он указал рукой на руины. - Дальше были войны между кланами, ведь Закона у нас больше не было, не было и Драконов, который могли следить за ним. Каждый клан хотел править Ковчегом и войны не прекращались ни днем, ни ночью. Мы перебили друг друга и разрушили Ковчег, а страшные болезни и землетрясения - гнев богов за убийство Драконов - завершили дело. Вот что дальше. Кто-то выжил и живет в лесах, гномы - в горах, мы - тут... Вот и все. Но! - старый орк, неожиданно, повысил голос, -Дракон вернулся. А значит, еще можно все изменить. Все вернуть. Город можно отстроить заново, а у нас теперь будет тот, кто будет хранить новый Закон! Я теперь могу отдохнуть...- устало сказал он и затих, опустив вновь голову на грудь.

Молодые орки ловко подхватили носилки и скрылись в расступившейся толпе. Вновь настала тишина, которую прервал растерянный голос Разрывателя:
- Не держи на нас зла, Дракон, мы же не знали кто ты.- сказал он и замялся. - Мы уходим?
Странник кивнул.
- Идемте все! За мной! - крикнул Разрыватель.
Огромная многорасовая толпа потянулась за ним к центру города, возбужденно переговариваясь и бросая удивленные взгляды на Странника. А тот устало опустился на обломок колоны.
- Ну и дела, настоящий Дракон!- заголосил маленький хоббит, с восхищением глядя на Странника. - Здорово. Ты - Дракон!!! Ура!!!
- Угу, Дракон, - буркнул в ответ Странник и неожиданно вытянулся прямо на земле.

Через несколько минут он уже крепко спал. Маленький хоббит, задумавшись, побродил вокруг, затем сбегал за плащом и укрыл им спящего Странника. Взяв камень побольше, он уселся на обломок колонны и гордо произнес:
- Ты можешь спать спокойно, господин Дракон! Я буду тебя охранять!

было круто

если сам придумал - молодец!

Солнце еще пряталось за восточными горами и Ковчег спал. В этом богатом и цветущем городе, жители не привыкли вставать рано, тем более в холодное февральское утро субботы. Часы на здании Регистратуры Кланов показывали 7 утра и на Центральной Площади не было ни одной живой души, кроме человека и хоббита, которые стояли у входа на Арену и напряженно оглядывались, зябко кутаясь в теплые зимние плащи.

- Ты уверен, что не пропустим? - человек снял слишком тонкие перчатки и пытался согреть руки собственным дыханием, переступая с ноги на ногу.

- Сиддис, я точно знаю, он пойдет здесь. Городские ворота откроют через полчаса, так что время еще есть.

- Почему он не хочет, что бы его провожали? Не понимаю. Нормально бы поехали в карете, как люди, а не мерзли бы тут битый час, - Сиддис досадливо пожал плечами. - Карыч, а если он пойдет переулками? Чтобы никто не увидел?

- Нет. Не в его стиле прятаться - хоббит Карыч, отрицательно покачал головой. - Вот он! - он схватил человека за рукав увлекая за собой.

На ближайшей к друзьям улице послышались шаги, и из-за угла пружинистым бодрым шагом, вышел высокий молодой орк, в дорожном плаще и с небольшой котомкой за спиной. Сверкавший лазурью шлем он нес на сгибе локтя, два меча были перекрещены за спиной, а щит, по-дорожному закреплен на левой руке.

- Я так и знал- улыбнулся он, завидев друзей. - Так и знал, что подкараулите меня.
- Лучше уж мы, чем наемники Ревентера - Карыч, улыбаясь, пытался хлопнуть орка по плечу, но из-за своего хоббитского роста толкнул его в поясницу.

- Точно. - Сиддис кивнул согласно - Мы не могли тебя не проводить.
- Тогда идемте, я спешу. - Орк уверенно двинулся через площадь в сторону городских ворот.

В молчании минули Логово Драконов. Хоббит и человек, идя чуть сзади, наблюдали за орком, но тот смотрел ровно перед собой и даже не скосил глаза в сторону этого монументального здания.

Лишь когда они минули площадь и свернули на широкую улицу. Сиддис произнес:
- А ты все-таки не жалеешь что ушел?
- Нет. Я сделал, что должен был. - Орк отрицательно мотнул головой.
- Да, но... - Сиддис осекся, так как из ближайшего переулка появилась закутанная в плащь фигура со щитом и обнаженным узким клинком в руках.

Ведьмин меч в руке Сиддиса появился словно из воздуха, а хоббит, выхватывая скрытую под плащем секиру метнулся вперед, стараясь прикрыть орка.
- Спокойно, ребята! Свои! - орк поднял руку, останавливая друзей. Таинственная фигура опустила клинок и движением головы сбросила капюшон, открывая взору друзей благородные черты эльфийского лица.

- Пуффан! - негодующе закричал Карыч. - Опять твои дурацкие шуточки!

Эльф громко рассмеялся, пряча клинок в ножны и перевешивая щит поудобнее.
- Надо было вас слегка взбодрить - произнес он, усмехаясь.
- Да уж, бодрячок .- угрюмо буркнул Сиддис, также убирая свой меч.
- А как ты меня узнал? - Пуффан подошел к орку.
- А кто еще мог ждать меня в переулке с мечом в руке? - усмехнулся в ответ орк.
- Как кто? - эльф сделал нарочито круглые глаза. - Ревентер и компания, например.-
Все четверо продолжили путь к воротам.
- Нет, эти не выходят в одиночку против троих, да еще и с мечом. Им по душе кинжал и темнота.
- Да? - Пуффан, с невинным видом, поднял глаза к небу. - А как же Верховный Совет? Ты там теперь кое-кому поперек горла стал.
- Ну а эти вешают прилюдно. Им наемники не нужны - Орк снова усмехнулся.
- Да ну? - встрял в разговор Карыч. - Тебя повесить много шуму будет. Да и Драконы этого делать не будут.

Орк неопределенно пожал плечами.
- Знаете что? - эльф остановился, - А не согреться ли нам слегка? - Он распахнул плащ, открывая взору шикарные белые латы, и усыпанный драгоценными камнями пояс, на котором, помимо меча и кинжала, висел внушительного размера кошель и золотая фляга.
- Фииууу...Ну нифига себе - хоббит и человек уставились на эльфа открыв рты.
- А что вы хотели? - эльф лучезарно улыбнулся, явно довольный результатом, - Самый удачливый наемник Ковчега должен выглядеть соответствующе.

Он открыл фляжку и протянул ее друзьям.
- Лучший коньяк этого мира, по 50 соток за флягу. Не за золотую, конечно - эта моя. - Он вновь улыбнулся.

Уже появившиеся первые прохожие, могли наблюдать необычную картину. Орк, эльф, хоббит и человек, стоящие ранним утром посередине улицы и поочередно передающие друг другу золотую фляжку - не каждый день можно увидеть такую сцену, даже в таком большом и многолюдном городе, как Ковчег.

Когда компания достигла ворот, их поджидал сюрприз. Во-первых, сами ворота были еще закрыты, хотя звон часов Регистратуры Кланов возвестил город о наступлении утра. Во-вторых, вместо привычной городской стражи, у ворот дежурило 6 воинов, в зеленых плащах младших Драконов. Они неподвижно стояли в шеренгу вдоль ворот, скрестив руки на груди.
Друзья остановились.
- Да, делаааа... - выдохнул Карыч.
- Знаешь, - сквозь зубы произнес Пуффан, прищуренными глазами оценивая вероятных противников - А ведь Карыч прав. Вешать тебя не будут. Пырнут кинжалом где-нибудь в подвалах Логова, да и бросят в речку. И все дела - Он невесело усмехнулся.
- Спасибо, утешил - орк тоже усмехнулся. - Уходили бы вы, ребята. От греха подальше.

Он обернулся, оглядывая улицу позади друзей. Но сзади, пока, никого не было.
- Знаешь что, Гнид - произнес негодующе Сиддис. - А тебя не даром так назвали - ты не ценишь дружбу! - Он грозно положил руку на рукоять меча, испепеляя Драконов взглядом.
- Точно! - Карыч потянулся за секирой. - Я ведь всегда думал, от чего это Гнид - Гнид?

Он поочередно обменялся с друзьями рукопожатиями.
- Я ж не мог не проводить старого друга. - Масса хлопнул орка по плечу.
- Да уж, спектакль отличный, я даже поверил, - улыбнулся в ответ орк.
- Я всегда любил театральные постановки. Испугался? - похоже, Дракон был очень доволен собой.
- За ребят. - серьезно ответил Гнид.
- Нда, может я и погорячился. - задумался Масса. - Не очень-то веселая шутка. Ладно, путь открыт, идемте. - Он махнул друзьям рукой и направился к воротам.
- Что, ты тоже с нами, шутник? - недовольно буркнул Карыч, еще не пришедший полностью в себя.
- Конечно. Я ведь сдал смену в 7. - ответил Дракон, не оборачиваясь.
Так, вместе, они покинули Ковчег и начали спускаться по дороге, ведущей к холму Врат.

Некоторое время шли молча, каждый думал о своем. Солнце проглянуло между отрогов Восточных гор и усыпанная снегом долина сверкала и искрилась, радуя глаз. Морозный воздух был чист, а быстрый шаг и коньяк Пуффана не давали друзьям замерзнуть - в общем, идти было одно удовольствие.
- О чем думаешь? - наконец, обратился Масса к орку.
- Думаю, увижу ли я еще раз эти стены. - оглянувшись произнес Гнид, немного погодя.
- Ребята хотели проводить тебя. Кто знал. Диш, Бригатаггиор...
- Не надо -, орк мотнул головой. - Я не люблю прощаться.
- Знаю. Я им не сказал, когда точно ты уходишь. Они думали, что в понедельник. -

Масса помолчал немного.
- Спасибо. - Гнид кивнул.
- Слеза плакала, - сказал Дракон минуту спустя.

Карыч неожиданно начал хихикать, но осекся, получив тычок от Сиддиса.
- Каламбур получился, не сдержался. - обижено буркнул он.
- Ты не жалеешь об этом? - Масса указал рукой на щит орка, на которой виднелся след от эмблемы, в виде драконова крыла.
- Ты же все знаешь. - орк пожал плечами. - Есть вещи, с которыми нельзя смириться.
- Но ведь это для Ковчега, для нашего города? Все эти меры и законы, исключительно для блага горожан. - Дракон говорил как-то не очень уверенно, словно оправдываясь перед собой.
- Угу. - орк кивнул мрачно. - В том виде, в каком это "благо" представляет себе Верховный Совет.
- А они сейчас тоже за либерализм, новые указы, новый Кодекс Драконов, мы сильно ограничены в наших правах...
- Я все знаю -, прервал Дракона орк. - Только это не поможет. Ревентер и остальные "вожди народа" могут праздновать победу. Рыба гниет с головы, знаешь такую поговорку?
- В городе очень напряженно. - неожиданно встрял Пуффан. - Так не было даже тогда, когда Совет увеличил налоги, или, когда вторглись эти пришельцы из другого мира...Вроде все тихо и чинно, но внутри все кипит, как бочка со смолой. Желание Кланов взять власть в свои руки и тирания Верховного Совета - опасная смесь. После этой истории с одним Кланом, когда ты...
- Ладно вам, народ! - негодующе прервал его хоббит - Наш друг уходит, может быть навсегда, а вы тут про политику. Ничего не случится с этим Ковчегом.
- Как знать, как знать. - Орк вновь оглянулся назад. - Хотелось бы, что бы ты был прав, Карыч.

Когда они поднялись на вершину холма Врат, их ждал еще один сюрприз. На большом камне, рядом с одним из столбов, друзья увидели изящную женскую фигурку, сидящую к ним спиной. Услышав их шаги, девушка встала и обернулась. Это была эльфийка дивной красоты, одетая не по погоде, в голубую тунику и легкий плащ. Ее волосы, цвета воронова крыла, развивались на легком ветерке, карие глаза смотрели пронзительно, а на груди сверкал небольшой платиновый амулет в виде двух рун - знак Верховного Совета.

Друзья остановились. Масса склонился голову и отдал Драконовский салют.
- Во делааа... - протянул Сиддис. - Похоже и Пуффан ошибся - это будет не кинжал в застенках, а заряд магии на открытом воздухе. - Он начал оглядываться, пытаясь отыскать в кустах, обильно покрывающих вершину, притаившихся Драконов. Но там никого не было.

- Не говори глупостей! - рявкнул на человека Пуффан. - Она пришла как и мы, чтобы попрощаться.
- Ну, прощаться можно по разному - пробурчал Сиддис, но уже расслабившись.
Друзья остались на месте, а орк подошел к девушке.
- Уходишь? - у нее был очень тихий и грустный голос.
- Да. - он кивнул.
- Я знала, что сегодня. Пуффан предупредил меня.
- Я ему не говорил.
- Он все знает в этом городе- она грустно улыбнулась.
- Да.
Повисла тяжкая пауза.

- Очень жаль. Ты был хорошим Драконом, и ты очень нужен нам сейчас. В городе не спокойно. - прервала молчание эльфийка.
- У нас хорошие Драконы. Да и с такими войнами, как они, - орк махнул рукой в сторону друзей, - Вы не пропадете.
- Не знаю. - она покачала головой. - Я уже ни в чем не уверена.
- Ты простишь меня? - орк посмотрел ей в глаза. - Я не хотел, чтобы так вышло, тогда, с Кланом...
- Не надо, я не держу на тебя зла. Только жаль, что ты уходишь.
- Надо идти. - орк повернулся к друзьям. - Что ж, спасибо вам огромное за все. Может быть еще увидимся.
Они обнялись поочередно.

- Не поминайте лихом. - Он резко повернулся к Вратам, удивляясь, от чего вдруг защипало в глазах и закололо в груди.
- Погоди! - Пуффан ухватил его за рукав. - Держи, пригодится в дорогах. - Он сунул в руку орку свою золотую фляжку, с остатками коньяка и хлопнул его по плечу.
- Спасибо, друг. - Гнид уже не мог скрывать выступившие слезы. Они крепко обнялись еще раз, и он встал на ровную площадку между столбов, произнося заветные слова перехода.

Когда сияющая молния уже озарила арку, а он проваливался в темноту, из далека до него донесся голос эльфийки.
- Ты вернешься? Вернешься сюда?
- Нет. - Произнес он тихо, уже зная, что в первый раз в жизни врет самому себе.

И  ..  и ..    что дальше то было ?

выложи плззз

Ну давай, переходи же уже к чему-нить повеселее...

Все ждут продолжения с нетерпением, я уверен

- Жуткая ночка выдалась, да, Бриг?- он устало опустился в кресло и потянулся за стоящим на столе кубком.
- Не то слово. - тяжело опустился в соседнее кресло, поправляя меч. Его броня была помята и местами испачкана кровью, по счастью зеленой, орочей.
- У них штаб на самой Арене, всего-то метров 500. Эх, нам бы людей побольше, мы бы эту лавочку прикрыли одним махом - он резко рубанул воздух ладонью руки.
- Сколько наших осталось?
- Мало - Бриг вздохнул и обессилено откинулся в кресле.
- Около трех с половиной сотен Хранителей Баланса, многие ранены и 42 дракона, включая нас с тобой.
- Да, - Масса с сомненьем покачал головой, - Слишком мало.
- Мы ждали еще отряд орков Пеона, но они не пришли. Видимо их задержали где-то у Церковной улицы, я слышал там шел бой. Вряд ли они придут уже.

- Да. - Масса встал и направился к окну. Он по пояс высунулся из широкого проема,
и посмотрел вниз. Логово выдержало первый штурм, но цена была очень высока. Все пространство перед входом в здание, было завалено телами бойцов. Орки, эльфы, гномы... Местами, тела лежали грудами. Последняя схватка шла уже на лестнице перед входом. И там Драконам удалось отбить нападавших и заставить их отступить к захваченной Арене. Но защитников, теперь стало втрое меньше прежнего.

- Надо уходить из города. - он вновь повернулся к Бригантаггиору. - И прямо сейчас, пока ворота еще в наших руках. Второго штурма мы не выдержим.
- Приказа не было. - Бриг пожал плечами.
- А кто его отдаст? Мы с тобой тут два единственных Хрустальных и обязаны сберечь наших людей, оставаться здесь бессмысленно - просто все погибнут.
- А Логово? - Бриг с сомнением огляделся вокруг. - Это же символ власти! Символ закона и порядка!
- Какой власти? - Масса перегнулся через стол и пристально посмотрел в глаза молодому Дракону.
- Где она, власть? Кто отдает приказы? Где все?

Бриг хмуро молчал.
- Мы уже три дня тут сидим и ждем приказов, которых нет. - он вновь подошел к окну. -Пока еще можно уйти, но скоро будет поздно.
- А архив? Тут, в логове? Уголовные дела, постановления Совета? Долговые обязательства? – Бриг сделал последнюю попытку найти подходящие доводы, но голос его уже не выражал первоначальной уверенности.
- Друг эльф, - орк усмехнулся и скрестил руки на груди, - Кому они теперь нужны? Любой из тех, кто там, - Масса махнул рукой по направлению к невидимой им Арене, - достоин виселицы без суда и следствия. А долги тоже отдавать некому. Банк захвачен толпой, все дома богатых граждан разграблены, а их хозяева, в большинстве случаев, уже покойники! Кому нужен Архив? Мы его сожжем и уйдем из города. К порталу!

Он решительно направился к висевшему на стене мечу. Эльф хотел что-то сказать, но только махнул рукой и вышел из комнаты.